A história das mulheres brasileiras nos Jogos Olímpicos começou a ser escrita com destaque por uma nadadora de São Paulo, Maria Lenk, nascida em 15 de janeiro de 1915. Ela foi a primeira brasileira a competir em uma Olimpíada, marcando sua estreia nos jogos de Los Angeles em 1932. Posteriormente, em 1936, participou dos jogos de Berlim, tornando-se também a primeira atleta olímpica sul-americana.

Durante sua participação nos Jogos de Los Angeles, Maria Lenk competiu nos 100 metros costas, nos 200 metros peito e nos 100 metros livre. Já em Berlim, quando a delegação brasileira contava com outras cinco mulheres, Maria Lenk competiu nos 200 metros peito.

O destaque de Maria Lenk não se limitou apenas à participação olímpica. Em 1939, ela quebrou o recorde mundial nos 400 metros peito, registrando o tempo de 6 minutos e 16 segundos. Além disso, também superou o recorde nos 200 metros peito, com um tempo de 2 minutos e 56 segundos, superando até mesmo o recorde masculino estabelecido em 2 minutos e 59 segundos.

Com essas conquistas, Maria Lenk abriu caminho para ser a primeira brasileira a conquistar uma medalha olímpica. No entanto, os planos foram interrompidos pela eclosão da Segunda Guerra Mundial, que impediu a realização dos Jogos Olímpicos de 1940 e 1944.

Maria Lenk não apenas marcou seu nome na história olímpica brasileira como também deixou um legado de pioneirismo e excelência no esporte.