LOS ANGELES — Nunca houve um vilão nos filmes da Marvel como Erik Killmonger. Sua sede pelo poder no reino fictício de Wakanda mescla elementos shakespearianos — a sucessão no trono passa por tenebrosas intrigas familiares — com uma investigação nada tímida das razões de cunho social e étnico para a raiva que move o personagem, algo inédito em filmes do gênero. O jovem que cresceu em um projeto habitacional de Oakland, subúrbio de São Francisco com grande população afro-americana, é o mais elaborado antípoda de um filme de super-heróis desde o Loki de “Thor”, vivido por Tom Hiddleston. Protagonista dos dois longas anteriores do diretor Ryan Coogler, “Fruitvale Station — a última parada” (2014) e “Creed: nascido para lutar” (2016), Michael B. Jordan, 31 anos, é em tudo o oposto do mocinho Pantera Negra, vivido por Chadwick Boseman. Até no estilo de interpretação: enquanto o personagem-título é contido, o Killmonger do ator californiano beira o exagero. Foi de propósito, ele conta aqui.

As primeiras reações de público e crítica a “Pantera Negra” enfatizam a representatividade inédita dos negros em um filme de super-heróis. Foi uma motivação para você embarcar no projeto?

Eu sabia que o Ryan iria fazer algo com a impressão digital dele, o que significaria entrar sem panos quentes na questão do imaginário dos negros no produto mais simbólico — e lucrativo — hoje da indústria do entretenimento, o filme de super-herói. Pode até não parecer, afinal estamos falando de cinema-pipoca, mas este movimento é de uma importância enorme. Assinei o contrato para fazer o Killmonger como um presente para o menino Michael, de 10 anos, tentando sem sucesso, lá atrás, encontrar alguém parecido com ele nos gibis e no cinema, um super-herói, uma geografia, que dialogasse com minha vida real.

Não é uma questão restrita aos heróis de quadrinhos...

Concordo. A falta de representatividade de minorias étnicas nos EUA, centro da produção audiovisual mundial, é ampla, geral e irrestrita e aparece também em gêneros como ficção científica e até nas comedias românticas. É como se nós, negros, tivéssemos de imaginar com mais força o que nos é vendido em roteiros centrados quase sempre em experiências próximas dos brancos. Criança, eu queria ser o Wolverine. Quis até ser o Magneto, o vilão dos X-Men. Mas era desejo contido, eles eram claramente brancos. Até que um dia eu vi o Wesley Snipes fazendo o “Blade” no cinema. Ali eu achei que as coisas poderiam avançar um dia. Pô, ele se parecia comigo! (risos)

Seu personagem também mostra ao espectador como era viver em um projeto habitacional de uma cidade americana, a pobreza, o gueto...

Sim, a ideia era fazer as duas coisas ao mesmo tempo: um filme de aventura com cenas de ação inovadoras, passadas inclusive no projeto habitacional, mas também tratar de temas que são importantes para nós. Killmonger é um vilão com um passado, ele tem motivos para a revolta social e política que acaba sendo o centro da história. Isso também é inovador, ele sofre com a opressão sistêmica do modelo social americano. O combustível da raiva dele é explicitado de uma forma propositadamente expansiva. Creio que a trajetória dele é similar à de pessoas oprimidas em outras realidades, como o Brasil.

Ryan diz que um dos filmes que lhe vieram imediatamente à cabeça quando começou a imaginar seu “Pantera negra” foi “Cidade de Deus”(2002)...

Sim! Quando a gente fez “Fruitvale Station” vimos o filme várias vezes. E pensamos em como nós, frutos do gueto, conseguíamos entender, até sem som, os personagens do Rio de Janeiro. Fiz pesquisa para meu personagem vendo o filme de Fernando Meirelles e Kátia Lund, e ele se tornou um de meus favoritos na vida. Quando Ryan disse que ele queria que os meninos de "Cidade de Deus" se vissem na tela em “Pantera negra” ele resumiu de uma forma bem crua o sumo deste nosso papo.